接下来三天，我过得如履薄冰。

　　赵家派了一个人常驻济世堂，监督所有灵草的出入。那是一个三十来岁的炼气四层修士，姓钱，鹰钩鼻，三角眼，看人的时候像在打量待宰的牲口。

　　所有下等灵草，哪怕是枯死的残枝，都必须经过他清点之后才能处理。我连一片叶子都顺不出来。

　　白天干活，晚上我就躲在茅厕里修炼——那是整个药铺唯一有遮挡、不会被人打扰的地方。没有灵草，我只能靠从空气中吸纳那点稀薄的灵气，速度慢得像蜗牛爬。

　　三天下来，气旋几乎没有增长。

　　但我没闲着。我把《引气诀》翻来覆去地背，每一个字都嚼碎了消化。老周头说我的经脉走向、灵气运行规律、每条灵根的侧重属性，我全部记在脑子里，甚至比对自己的手掌纹路还熟。

　　五灵根分别是金木水火土，我的五条灵根都很弱，但弱到什么程度，各自有什么特点，我之前从来没有认真分析过。

　　三天三夜的 introspection，我发现了一件事——我的五条灵根虽然驳杂，但彼此之间有一种奇妙的平衡。金生水、水生木、木生火、火生土、土生金，五行相生，在我体内形成了一个微型的循环。

　　这个循环极其缓慢，几乎察觉不到。但如果我能找到一个切入点，用外力催动这个循环……

　　我的修炼速度，可能不止提升五倍。

　　这个发现让我激动得差点叫出声。

　　可惜，没有灵草，一切只是空谈。

　　第三天夜里，子时。

　　我悄悄摸出济世堂，沿着墙根阴影，朝镇西老槐树走去。

　　青岩镇的夜晚很安静。凡人早就睡了，散修们大多在打坐修炼，街上只有偶尔巡夜的更夫。我贴着墙根走，脚步轻得像猫。

　　老槐树下，老周头已经在等了。

　　他不是一个人。

　　旁边站着一个瘦小的身影，穿一身灰扑扑的短打，脸上脏兮兮的，看不出年纪，但从身形判断，大概十五六岁。最引人注目的是那双眼睛，又黑又亮，像两颗浸在水里的黑曜石，滴溜溜地转。

　　"周老，这就是您说的那个……帮手？"那少年开口，声音清脆，居然是个女孩。

　　"林小满，青岩镇消息最灵通的包打听。"老周头介绍道，"别看她年纪小，镇上有几只耗子、耗子洞里藏了什么，她都一清二楚。"

　　"周老过奖了。"林小满嘿嘿一笑，露出一口白牙，"不过嘛，这镇上确实没什么事能瞒过我。比如——"她看向我，"你叫陈默，济世堂的杂役，五灵根，最近偷偷修仙了。对吧？"

　　我后背一凉。

　　"你怎么知道？"

　　"我猜的。"她得意洋洋，"三天前赵天辰去济世堂抓贼，虽然对外说是查灵草失窃，但他出来后洗了三遍手——他嫌你脏。能让赵天辰亲自用手碰的凡人杂役，一定有古怪。再结合老周头最近往外跑的次数变多了，不难猜。"

　　我咽了口唾沫。

　　这丫头的脑子是怎么长的？

　　"行了，别吓他了。"老周头说，"小满，叫你来的正事。"

　　"知道知道。"林小满收起嬉皮笑脸，"赵家垄断了青岩镇七成的灵草贸易，但有一处他们管不到——"

　　"坊市。"我说。

　　"聪明。"林小满点头，"每月初七、十七、二十七，镇北的废弃矿洞里会有散修集市，俗称坊市。那里交易的东西不上台面，但品种繁多，而且不问来路。赵家势力大，但也不敢在坊市里明着动手——那是所有散修的底线，谁敢在坊市里闹事，所有散修会群起而攻之。"

　　"你想让我去坊市买灵草？"

　　"买？"林小满嗤笑一声，"你有钱吗？"

　　我沉默了。

　　当了十二年杂役，月钱加起来不超过三十两银子。换算成灵石，大概也就三块下品灵石。坊市里最便宜的一株下等灵草也要半块灵石，我这点钱连十株都买不到。

　　"那怎么办？"

　　林小满和老周头对视一眼，然后从怀里掏出一个小包袱，扔给我。

　　我打开一看，里面是一些瓶瓶罐罐，还有几张泛黄的纸。

　　"这是……"

　　"止血散、解毒丹、还有几张初级符箓。"老周头说，"老夫这些年攒下的家底。你拿去坊市卖。"

　　"您让我卖您的家底？"

　　"不是让你白卖。"老周头说，"我教你一个丹方——'清灵散'，炼气期修士辅助修炼用的丹药，一品。原料只需要三种常见灵草，成本极低。你卖了这些家底，换取原料和一只最低级的丹炉，自己炼。"

　　我瞪大眼睛："我？炼丹？"

　　"五灵根有个好处，"老周头说，"五行均衡，对火属性的亲和力虽然不强，但稳定性极高。炼丹最忌讳火力失控，你这种温吞水的性子，反而适合控火。"

　　"可我从来没炼过丹……"

　　"谁天生就会？"老周头瞪我一眼，"失败一百次，第一百零一次就成了。前提是你有原料练手。"

　　林小满插嘴："坊市里有个姓胡的散修，专收丹药，价格公道。你炼出来的清灵散，他一粒给一块下品灵石。成本大概是三粒灵草炼一粒，也就是说，如果你成功率能到三成，就不亏本。超过三成，就是赚的。"

　　我脑子飞速转动。

　　卖老周头的家底，换原料和丹炉。然后炼丹，卖钱，再买更多原料。雪球滚起来，灵草就有了。

　　但这里头风险极大。

　　第一，我从未炼过丹，成功率可能连一成都不到。

　　第二，坊市虽然安全，但进出坊市的路上可不安全。我一个炼气一层的废物，身上带着灵石和丹药，就是一块行走的肥肉。

　　第三，赵家虽然不管坊市内部，但他们一定在坊市外有眼线。我被认出来的风险不小。

　　"考虑清楚。"老周头说，"这条路不好走。但除了这条路，你在青岩镇搞不到灵草。"

　　我想了十息。

　　"我去。"

　　林小满笑了："我就知道。你这人眼里有股劲儿，和我认识的一个前辈很像。"

　　"什么前辈？"

　　"死了。"林小满轻描淡写地说，"炼气九层，冲击筑基失败，爆体而亡。死前说了一句话：修仙这条路，怕死就别走。"

　　我把包袱揣进怀里，沉甸甸的。

　　"周老，丹方给我。"

　　老周头从怀里摸出一张皱巴巴的纸，递给我。纸上写着三种灵草的名字和配比，还有控火的手诀。

　　"子时三刻，坊市开门。"林小满说，"我带你去。但进了坊市，各走各路，被人看到我们俩在一起，对你我都不好。"

　　"为什么？"

　　"因为，"她咧嘴一笑，"我偷过赵家的东西。他们一直在找我。"

　　我："……"

　　这丫头到底是什么来路？

　　子时三刻，我们三个人分头行动。

　　林小满走在最前面，像条泥鳅一样钻进镇北的巷子里，三拐两拐就不见了。老周头走中间，慢悠悠地拄着拐，像个普通的老乞丐。

　　我走在最后，贴着阴影，心跳如鼓。

　　坊市的入口是一个废弃的矿洞，洞口被藤蔓遮住，里面黑漆漆的。洞外有两个炼气六层的散修把守，检查每一个进入者的令牌。

　　林小满不知从哪里搞来了三块临时令牌，扔给我一块。

　　"进去之后，右拐第三个摊位，找胡老板。他认令牌不认人。"

　　我点点头，深吸一口气，走进矿洞。

　　洞里没有想象中那么黑，墙壁上嵌着几颗荧光石，发出幽绿的光。越往里走，空间越开阔，最后竟然是一个巨大的地下溶洞。

　　溶洞里摆满了摊位，少说也有三四十个。卖什么的都有——灵草、丹药、法器、符箓、功法残卷，甚至还有些来路不明的赃物。

　　人群熙熙攘攘，形形色/色。有穿道袍的正经散修，也有裹着黑袍藏头露面的神秘人，甚至还有几个凡人模样的人在里头转悠，大概和我一样，是来碰运气的。

　　我按照林小满说的，右拐第三个摊位，找到了胡老板。

　　那是一个四十来岁的中年胖子，满脸油光，正坐在摊位后面剔牙。摊位上摆着各种瓶瓶罐罐，标签上写着丹药的名字和价格。

　　"胡老板。"我把令牌递过去。

　　胡胖子瞥了一眼令牌，又瞥了我一眼："生面孔啊。第一次来？"

　　"是。"

　　"卖什么？"

　　我把老周头给的包袱放在摊位上，打开。

　　胡胖子扫了一眼，眼神没太大波动。这些确实是普通货色，不值什么大钱。

　　"止血散三瓶，解毒丹两颗，符箓五张……"他算了算，"给你十五块下品灵石。不二价。"

　　我心里一沉。

　　十五块，根本不够买丹炉加原料。

　　但表面上，我只是微微皱眉："胡老板，这止血散在外面药铺卖五两银子一瓶，三瓶就是十五两。解毒丹更是珍贵，一颗至少十两。您给十五块灵石，是不是……"

　　"外面是外面，坊市是坊市。"胡胖子打断我，"在坊市，这些东西就这个价。爱卖卖，不卖滚。"

　　我攥了攥拳头。

　　这时，旁边传来一个声音："胡胖子，你又在欺负新人了？"

　　我转头，看到一个二十五六岁的青年，穿一身青色短打，腰上挂着一个葫芦，笑眯眯地走过来。

　　胡胖子看到他，脸色变了变："李青竹？你来凑什么热闹？"

　　叫李青竹的青年走到我身边，拿起一瓶止血散闻了闻，又放下。

　　"品质一般，但炼制手法很稳。十五块灵石确实少了点。"他看向我，"小兄弟，这些我出二十五块，卖给我如何？"

　　我愣了一下。

　　胡胖子脸色难看："李青竹，你成心跟我过不去？"

　　"公平竞争嘛。"李青竹笑得很和煦，"小兄弟，考虑一下？"

　　我没有犹豫。

　　"成交。"

　　李青竹掏出二十五块下品灵石，递给我。灵石入手温润，泛着淡淡的灵光。

　　我把包袱里的东西全部交给他。

　　"小兄弟第一次来坊市？"李青竹收起东西，随口问道。

　　"是。"

　　"买的还是卖的？"

　　"……都有一点。"

　　他笑了笑，没再追问。修仙界有个规矩，不打听别人的来路和目的。他刚才帮我解围，已经算是越界了。

　　"坊市里鱼龙混杂，小心点。"他说完，转身走了。

　　我把灵石揣进怀里，心跳得厉害。

　　二十五块。可以买一只最低级的丹炉，外加大概三十份清灵散的原料。

　　前提是，我能找到卖丹炉和原料的摊位。

　　我在坊市里转了一圈，终于在一个角落摊位找到了想要的东西。摊主是个干瘦的老太太，炼气三层，卖各种低阶器具。

　　一只最小的丹炉，十八块灵石。

　　三十份清灵散原料，十块灵石。

　　我手里只有二十五块，差了五块。

　　"能不能便宜点？"

　　老太太眼皮都不抬："不讲价。买不起就走。"

　　我站在摊位前，额头冒汗。

　　差五块。就差五块。

　　这时，我感觉到有人在背后拍我的肩膀。

　　我猛地转身，手已经摸向了怀里的铜盘。

　　是林小满。

　　她不知什么时候出现在我身后，脸上换了一副妆容，眉毛画粗了，脸上涂了灰，看起来像个瘦小的少年。

　　"借你五块。"她递给我五块灵石，"利息是，以后你炼出来的清灵散，分我两成。"

　　我接过灵石，没有任何犹豫。

　　"成交。"