我们在落星镇的客栈安稳住了三天。

　　这处落脚点是铁岩帮忙引荐的。他身在九荒，自身过得拮据清苦，却依旧托了人脉，为我们两个从烬荒逃出来的人，安排下一处安稳容身的地方。

　　这间客栈规模不大，只是一栋两层木质小楼，一楼是待客的饭堂，二楼便是供人休憩的客房。开店的是位年过半百的李婶，修为不高，仅有炼气三重，可她的厨艺却是镇上一绝，最拿手的红烧肉肥而不腻、入口即化，肉香里萦绕着淡淡的灵草清香，吃过便让人难忘。

　　这三日，李婶待我们格外热忱，每每用餐都会给我们盛满一碗饭菜，看着我们面黄肌瘦的模样，忍不住轻声感慨。

　　“多吃点，我一看你们的模样，就知道是从烬荒过来的。”

　　“那地方寸草难生，能活着逃出来的人本就不多，能一路走到落星镇的，更是百不存一，你们两个，算是命大。”

　　我默然点头，心中深有感触。一路走来的九死一生，早已不是“命大”二字能够轻易概括的。

　　蛰伏的三天里，我们没有虚度光阴，踏踏实实做了三件事。

　　第一件，搜集情报。

　　阿秀天生亲和，性子温润通透，她不多言废话，每一次搭话、每一个提问都精准切中要害。短短几日，便和客栈食客、街边摊贩、测灵阁周边的修行书生熟络起来，打探到无数有用的讯息。我则静静立于一旁，冷眼观察、梳理细节、判断真伪，将落星镇的局势、宗门动向尽数记在心中。

　　第二件，潜心修炼。

　　九荒灵气远非贫瘠的烬荒可比，落星镇的灵气浓度，足足是烬荒的数十倍。在这里修炼一日，便抵得上在烬荒苦修一月。借着这得天独厚的机缘，我彻底稳固了《太虚炼气诀》第六层的修为，根基愈发扎实稳固。阿秀也稳步精进，顺利踏入《血源经》第二层，体内潜藏的血脉之力，正一点点苏醒、壮大。

　　第三件，摸底考察三大宗门。

　　三大宗门各有风骨，招生方式截然不同。

　　太虚剑宗最为张扬凌厉，在镇子最显眼的位置立起一方石碑，镌刻着历代杰出弟子的姓名与赫赫战绩。斩妖兽三百、破敌阵十座、一剑开天门……寥寥数语，字里行间尽是杀伐锐气，尽显剑道宗门的霸道与锋芒。

　　万法仙门则截然相反，不立碑造势，不张扬功绩，反倒在镇上开设了一座免费的万法讲堂。门中弟子轮流授课，炼丹、炼器、阵法、符箓，各类修行学识无所不包，来者不拒、去者不追，气度从容博大。

　　最为高冷的当属玄天古族。他们选址偏僻，只在镇子角落设了一处血脉测试点，门槛极高，唯有身负古族血脉之人方可入内，其余外人一概谢绝。可即便如此，测试点外依旧日日排起长队，无数身怀稀薄古血的修行者，满心期盼能被古族选中，寻得根源、踏入大道。

　　三日转瞬即逝。

　　夜深人静，我独自坐在客栈屋顶，眺望九荒夜空。这里的星河与地球截然不同，三轮明月高悬天际，一白、一蓝、一红，交相辉映，构筑出一片瑰丽奇异的夜色。

　　阿秀悄然走到我身后，轻声开口：“你想好了吗？”

　　我目光笃定，缓缓出声：“选太虚剑宗。”

　　阿秀没有追问缘由，只是轻轻点头，语气温柔而坚定：“好，我跟你一起。”

　　我选择太虚剑宗，缘由唯有二字——契合。

　　我身怀天阶变异武灵根，是极致的战斗型灵根，而太虚剑宗的剑道，亦是杀伐制胜、一往无前的战斗道途，二者相生相融，如同锁钥匹配，是最适合我的修行之路。

　　至于阿秀，太虚剑宗设有古族分院，虽不如玄天古族专精纯粹，却足以容纳她的血脉修行，更重要的是，我们不必分离。于我而言，这便足够了。

　　第四天清晨，落星镇中央广场人声鼎沸，三大宗门的接引使者早已就位等候。

　　当我与阿秀并肩走向太虚剑宗的接引区域时，一旁万法仙门的使者望着我们，轻轻摇头叹息，似是惋惜，又似了然。

　　而玄天古族那位肩栖乌鸦的黑袍使者，骤然生出异动。他肩头的乌鸦猛地发出一声尖锐嘶鸣，振翅腾空，仓皇飞走。黑袍人面色瞬间沉冷难看，死死盯着阿秀看了许久，最终一言不发，转身离去。

　　“恭喜二位。”

　　一道清朗的声音响起。太虚剑宗的接引使者含笑上前，此人年约三十，面容刚毅，身姿挺拔如出鞘长剑，自带一股凛然剑意。

　　“在下林远，太虚剑宗外门执事，负责接引新晋弟子。自今日起，二位便是我太虚剑宗门人。”

　　林远递来两枚木质令牌，令牌古朴简约，镌刻着“太虚”二字，以及我们各自的名号。一枚刻着我的名字，标注外门弟子；另一枚属于阿秀，却标注着古族分院伴读。

　　“伴读？”我眉头微蹙，察觉到不对劲。

　　林远面露几分尴尬，耐心解释：“阿秀姑娘资质卓绝，奈何入的是古族分院。宗门规矩森严，古族分院弟子不得随意踏出分院范围，而你身为外门弟子，亦无权擅自进入古族分院。”

　　一句话，道破了结局。

　　同入太虚剑宗，我们依旧要被分隔两地。

　　我攥紧令牌，沉声询问：“没有别的办法吗？”

　　“有。”林远目光郑重，“三个月后，宗门将举办外门大比，你若能杀入前十，便可晋升真传弟子。真传弟子手握特权，可自由出入宗门所有区域，包括古族分院。”

　　三个月，外门大比，前十。

　　我目光坚定，字字铿锵：“我能做到。”

　　林远颔首赞许，却也如实提醒：“有志气是好事，但外门诸多弟子，大多已在宗门苦修数年，根基深厚。你初入宗门，仅有三月时间赶超，难如登天。”

　　话音刚落，一道苍老却沉稳的声音骤然从身后传来：“我可以帮他。”

　　我们闻声转身，只见广场边缘立着一位白发老者。他白发如雪，面容却如青年般温润光洁，手中握着一柄朴素木剑，剑身无半分凌厉锋芒，却隐隐透着令人心悸的磅礴威慑。

　　“周老。”林远见状，立刻躬身行礼，态度极尽恭敬。

　　这位白发老者，正是太虚剑宗传功长老，一位坐镇宗门的化神期大能，纵是在广袤九荒，也是榜上有名的顶尖强者。他最传奇的从不是自身修为，而是育人之道。门下弟子曾有三人登临渡劫、七人迈入大乘，无数剑道天骄出自他门下，名震整片九荒天地。

　　周老缓步走到我身前，目光细细打量着我，缓缓开口：“天阶变异武灵根，千年一遇，不错。”

　　他抬眸看向我，语气笃定：“跟我来，我亲自教你。”

　　我心中疑惑，拱手问道：“前辈为何愿意助我？”

　　周老淡然一笑：“因为你的武灵根，与我年少之时一模一样。万年岁月，世间仅出四枚武灵根，你我，是同类。”

　　欣喜之余，周老神色骤然收敛，语气严肃至极：“但我不会给你任何特殊优待。外门弟子的规矩分毫不变，待遇、修行、考核，一切依规而行。你想要冲进大比前十、想要自由出入宗门诸地，只能靠你自己。”

　　“我不会为你出手破局，不会为你徇私作弊，唯一能做的，便是倾囊相授我毕生剑道修为。能领悟几分、能走多远，全凭你的天赋与毅力。”

　　我郑重颔首，心神澄澈：“足够了。”

　　“好。”周老笑意重现，“明日拂晓，剑坪候我，便是你的第一课。”

　　言罢，老者转身离去，白发随风翻飞，如一面傲然挺立的旗帜。

　　随后，林远带着阿秀前往古族分院。临别之际，阿秀驻足回身，静静看着我，眼底满是温柔与期许。

　　“霍将军，加油。”

　　来到九荒至今，我第一次由衷展颜，轻声回应：“你也是。”

　　她轻轻挥手，身影缓缓走入古族分院的院门，彻底消失在我的视线里。

　　我伫立原地，掌心死死攥着那枚温热的木质令牌。

　　太虚剑宗，外门弟子。

　　三月大比，必入前十。

　　唯有如此，我才能打破隔阂，再见阿秀，与她并肩同行。

　　我在心底默默立誓：阿秀，等我。三个月之内，我必登顶前十，寻你归来。

　　远处古族分院的一扇窗棂后，一道纤细的身影悄然伫立，遥遥望向我所在的方向，静静等候着那场三月之约。